Vuoden tieteentekijä -palkinnon saa tänä vuonna tutkija ja tietokirjailija Timo R. Stewart. Hän on tuonut selkeäsanaisesti ja väsymättä tutkittua tietoa julkiseen keskusteluun yhteiskunnallisesti ja poliittisesti vaikeassa konfliktissa, palkinnon perusteluissa todetaan.
Timo R. Stewart, 45, on erikoistunut tutkimuksessaan Israelin ja Palestiinan konfliktiin, eurooppalaiseen ja yhdysvaltalaiseen Lähi-idän politiikkaan sekä uskonnolliseen nationalismiin. Koulutukseltaan hän on valtiotieteiden tohtori poliittisesta historiasta. Hän on työskennellyt Ulkopoliittisessa instituutissa (Upi) vanhempana tutkijana, ja on arvostettu, pidetty ja näkyvä kommentoija medioissa Gazan tilanteesta.
Tieteentekijöiden mukaan Stewart on vahvistanut tieteen roolia julkisessa keskustelussa ja edistänyt tutkitun tiedon käyttöä yhteiskunnallisessa päätöksenteossa. Hän on avannut Israelin ja Palestiinan välisen konfliktin nykytilannetta, sen historiallisia taustoja ja näkymiä konfliktin ratkaisemiksi ymmärrettävästi ja johdonmukaisesti. Stewartin puheenvuorot ovat tarjonneet suomalaiselle yleisölle tutkittuun tietoon kiinnitettyjä näkökulmia tilanteessa, jossa yhteisen kannan löytäminen on ollut haastavaa jopa Suomen hallitukselle.
”Timo R. Stewartin tutkittuun tietoon perustuva, avoin ja selkeä viestintä on ollut erittäin tervetullutta tilanteessa, jossa julkinen yhteiskunnallinen ja poliittinen keskustelu on ollut hyvin jakautunutta ja vaikeaa. Hän ei ole kaihtanut tuoda tutkijan kriittisiä huomioita keskusteluun. Se ei ole aina kovin helppoa tutkijoihin ja asiantuntijoihin kohdistuvan mustamaalaamisen ja häirinnän vuoksi”, Tieteentekijöiden liiton puheenjohtaja Antti Pajala toteaa.
”Gazan sota synnytti suuren tarpeen nopeasti muuttuvien ja hyvin dramaattisten kehityskulkujen tulkitsemiselle. Olen pyrkinyt parhaani mukaan tuomaan tutkittuun tietoon ja alueen poliittisen todellisuuden tuntemiseen perustuvaa analyysia suuren yleisön käytettäväksi. Tässä on auttanut se, että olen työskennellyt vuosien ajan eri konfliktien ja erityisesti tämän konfliktin parissa, sekä tutkinut juuri siihen liittyviä länsimaisia käsityksiä. Tuntuu hyvältä, että työni on huomattu ja että sitä arvostetaan”, Stewart sanoo.
Tutkijoiden osallistuminen yhteiskunnalliseen keskusteluun tärkeää
Stewartin määräaikaisen työsuhteen päättyminen Upissa on tuonut esiin tiedemaailman epävarmuuden työntekijöiden näkökulmasta ja tieteentekijöiden pirstaleiset työurat. Hänen tilanteensa on herättänyt laajemmin siihen, kuinka tärkeää on turvata edellytyksiä pitkäjänteiseen tieteen tekemiseen ja arvostaa tutkijoiden työtä.
”Tieteentekijöiden liiton jäsenkyselyissä korostuu vuosi toisensa jälkeen, miten työn epävarmuus kuormittaa. Stewartin esimerkki kertoo raadollisesti siitä työelämästä, jossa monet tutkijat elävät: vaikka olisi alallaan arvostettu ja yhteiskunnallisesti merkittävä toimija, työn jatkuvuus on epävarmaa. On kuitenkin kyse huippuasiantuntijoista, tutkijoista, joiden osaamiseen nojaa koko kansakunnan kasvu, sivistys ja kehitys”, Pajala sanoo.
Timo R. Stewartia ei enää nähdä Upin edustajana kommentoimassa Palestiinan ja Israelin konfliktia. Miten ura tieteen parissa nyt jatkuu?
”Moni asia on tulevaisuuden suhteen vielä auki. Selvää on, että haluan jatkaa sekä oman tutkimuksen tekemistä että siitä kertomista myös laajemmalle yleisölle. Pidän tutkijoiden osallistumista yhteiskunnalliseen keskusteluun erittäin tärkeänä sekä avoimen yhteiskunnan että tutkijoiden itsensä kannalta”, Stewart sanoo.
Vuoden tieteentekijä -palkinto, arvoltaan 5 000 euroa, luovutettiin Stewartille Tieteentekijäpäivässä Helsingissä 7. marraskuuta.
Tieteentekijöiden liitto on jakanut Vuoden tieteentekijä -palkinnon vuodesta 1997 lähtien yhteiskunnallisesti vaikuttavalle tieteentekijälle. Aiempiin palkittuihin lukeutuvat muun muassa Tuija Saresma, Tapio Määttä ja Juha Siltala.
Kuvaaja Milla Talassalo