Forskarförbundets pris Årets forskare går i år till forskaren och den facklitterära författaren Timo R. Stewart. Han har tydligt och outtröttligt fört fram beprövad vetenskap i den offentliga debatten i en samhälleligt och politiskt svår konflikt, konstateras i prismotiveringen.
Timo R. Stewart, 45, har i sin forskning specialiserat sig på konflikten mellan Israel och Palestina, den europeiska och amerikanska Mellanösternpolitiken samt religiös nationalism. Till sin utbildning är han politices doktor inom politisk historia. Han har arbetat som äldre forskare vid Utrikespolitiska institutet (FIIA) och är en ansedd, omtyckt och synlig mediekommentator om läget i Gaza.
Enligt Forskarförbundet har Stewart stärkt vetenskapens roll i den offentliga debatten och befrämjat användningen av forskningsbaserad kunskap i det samhälleliga beslutsfattandet. Han har på ett konsekvent och begripligt sätt lyft fram sin expertis och förklarat nuläget i konflikten mellan Israel och Palestina, dess historiska bakgrund och utsikterna till en lösning på konflikten. Stewarts inlägg har bjudit den finländska publiken på forskningsförankrade perspektiv i ett läge då till och med Finlands regering har haft svårt att enas om en ståndpunkt.
– Timo R. Stewarts forskningsbaserade, öppna och tydliga kommunikation har utgjort ett mycket välkommet inslag i en tid då den offentliga samhälleliga och politiska debatten präglas av splittring och svårigheter. Han har inte dragit sig för att framföra forskarens kritiska kommentarer i debatten. Det är inte alltid så lätt då forskare och sakkunniga utsätts för svartmålning och trakasserier, säger Forskarförbundets ordförande Antti Pajala.
– Kriget i Gaza skapade ett stort behov av att tolka snabba händelseförlopp och ytterst dramatiska utvecklingsgångar. Jag har gjort mitt bästa för att förse den breda allmänheten med analyser som bygger på beprövad vetenskap och kännedom om den politiska verkligheten i regionen. Det har hjälpt att jag i åratal har arbetat med olika konflikter och särskilt med den här konflikten samt att jag har undersökt västerländska uppfattningar om just den här frågan. Det känns bra att mitt arbete har uppmärksammats och att det uppskattas, säger Stewart.
Forskarnas deltagande i det samhälleliga samtalet är viktigt.
Att Stewarts visstidsanställning vid Utrikespolitiska institutet upphör belyser hur oviss den akademiska världen ter sig för de anställda och hur fragmenterad forskarkarriären är. Hans situation har väckt större medvetenhet om hur viktigt det är att trygga förutsättningarna för att bedriva vetenskap långsiktigt och att värdesätta forskarnas arbete.
– Forskarförbundets medlemsenkäter pekar år efter år på hur belastande osäkerheten i arbetet är. Stewarts situation illustrerar på ett brutalt sätt hur arbetslivet ser ut för många forskare: trots att forskaren är respekterad inom sitt område och en samhälleligt betydande aktör, är kontinuiteten i arbetet osäker. Det handlar trots allt om toppexperter, forskare med kompetens som bär upp hela nationens tillväxt, bildning och utveckling, säger Antti Pajala.
Vi kommer inte längre att se Timo R. Stewart kommentera konflikten mellan Palestina och Israel som företrädare för Utrikespolitiska institutet. Hur fortsätter forskarkarriären nu?
– Mycket är ännu öppet beträffande framtiden. Jag vill självfallet fortsätta med både mitt eget forskningsarbete och med att berätta om det också för allmänheten. Jag anser att det är mycket viktigt att forskarna deltar i samhällsdebatten med tanke på både ett öppet samhälle och forskarna själva, berättar Stewart.
Priset Årets forskare är värt 5000 euro och det överräcktes till Stewart på Forskarförbundsdagen i Helsingfors den 7 november.
Forskarförbundet har delat ut priset Årets forskare till en samhällsaktiv forskare sedan 1997. Till de tidigare pristagarna hör bland annat Tuija Saresma, Tapio Määttä och Juha Siltala. Årets forskare – Forskarförbundet
Forskarförbundet är den största fackföreningen inom universitets- och forskningssektorn samt en intressebevakare inom vetenskapspolitik, forskningsarbete och forskningsverksamhet. Vi är en central aktör när det gäller att trygga fortsatta förutsättningar för forskningsverksamhet på hög nivå i Finland. www.tieteentekijat.fi
Bild: Milla Talassalo
Intervjuförfrågningar: kommunikationschef Eevastiina Aho, eevastiina.aho@tieteentekijat.fi, tfn 0207 589 617
Bildförfrågningar: kommunikationsdesigner milla.talassalo@tieteentekijat.fi